יהואש הירשברג נולד בתל אביב בשנת 1938 למשפחה משכילה ויצירתית. אביו, יצחק, היה מורה ומתרגם; אמו, נחמה, הייתה אשת חינוך. מילדות נחשף הירשברג לעולם המוזיקה – הוא החל בלימודי כינור ובהמשך עבר לויולה. הוא ניגן בתזמורת הגדנ"ע, עמה זכה בפרס בינלאומי בתחרות בהולנד.
את לימודיו הגבוהים החל באקדמיה למוזיקה בתל אביב, שם סיים תואר שני בנגינה, תיאוריה וניצוח, בהדרכתם של מרדכי סתר, א.א. בוסקוביץ' ואחרים. את עבודת הדוקטורט כתב באוניברסיטת פנסילבניה (1971), במסגרת מלגת פולברייט, בנושא מוזיקה צרפתית מהמאה ה-14. במהלך שהותו בארצות הברית שימש גם כמרצה במחלקה למוזיקה.
עם שובו לישראל הצטרף הירשברג לסגל החוג למוזיקולוגיה באוניברסיטה העברית בירושלים. הוא כיהן כראש החוג בשנים 1984–1990, ייסד את התוכנית הרב-תחומית במדעי הרוח ואת המכון למדעי הרוח הכלליים. פעילותו המוסדית חיזקה את מעמדה של המוזיקולוגיה באקדמיה הישראלית.
תחום מחקרו המרכזי עסק בהתפתחות המוזיקה האמנותית ביישוב היהודי בתקופת המנדט ובשנותיה הראשונות של מדינת ישראל, תוך התמקדות בביוגרפיות של מלחינים מרכזיים. מחקריו שילבו גישות היסטוריות, סגנוניות וחברתיות, והתאפיינו בדקדקנות ובפרספקטיבה רחבה. בנוסף חקר מוזיקה צרפתית ואיטלקית של ימי הביניים, אופרה רומנטית איטלקית והקונצ'רטו האיטלקי, ופרסם מאמרים שזכו להכרה בינלאומית.
לצד פעילותו האקדמית היה הירשברג גם מבצע פעיל – ניגן בכינור בארוק ובהמשך בויולה, השתתף בהרכבים קאמריים, ייסד את תזמורת הבארוק הירושלמית ואת רביעיית המיתרים של האוניברסיטה, ויזם ביצועים היסטוריים של יצירות ישראליות נשכחות, ובהן האורטוריה יורם מאת פאול בן־חיים. הוא פעל רבות להנגשת המוזיקה לקהל הרחב באמצעות סדרות רדיו וקורסים פתוחים דוגמת מפגש עם האופרה ו-שישי במוזיאון.
תחום נוסף בו עסק היה אתנומוזיקולוגיה. במסגרת זו חקר את מסורות השירה של הקראים, נושא עליו פרסם מספר מאמרים. יותר ממאה שעות של הקלטות מוזיקה קראית, שביצע בין השנים 1979 ל־2003, שמורות בארכיון הספרייה הלאומית.
מפעלו המחקרי כולל כ־70 פרסומים: ספרים, מאמרים וערכים בלקסיקונים בינלאומיים. בין ספריו הבולטים: פאול בן־חיים: חייו ויצירתו, קסם האופרות של ורדי, ו-המוזיקה, המוזיקאי והמאזין. ראו מפרסומיו באתר שלנו.
הירשברג זכה בפרסים רבים על פועלו: פרס אנגל (2011), פרס שר התרבות על מפעל חיים (2021), ופרס ישראל לחקר המוזיקה (2023).
יהואש הירשברג התגורר בירושלים עם משפחתו ונפטר ב־11 באפריל 2025.
מקורות:
יהואש הירשברג בויקיפדיה.
תמרה בלטר, יהואש הירשברג, המוזיקולוג חתן פרס ישראל, מת בגיל 87, באתר הארץ, 12 באפריל 2025.
