אלטשול נולד בוילנה, ליטא. למד תלמוד בקורלנד (היום לטביה) וחזנות בברדיצ'ב עם ירוחם בלינדמן. הוא כיהן כחזן בסלונים (1870-1888) ובגרודנו (1888-1898). הוא היה חזן פופולרי ומשך תלמידים רבים. רק חלק קטן מיצירותיו הרבות השתמר, הודות לעבודתו של החזן והחוקר אדוארד בירנבאום.
ביוגרפיה של יוסף אלטשול ביידיש ניתן למצוא בספרו של אליאס זאלודובסקי, 'קולטור-טרעגער פון דער אידישער ליטורגיע: היסטאריש-ביאגראפישער איבערבליק איבער חזנות, חזנים און דיריזשארן', עמ' 130-133. לגרסה מקוונת, לחץ כאן .
