נולדה בלייפאיה, לטביה. במהלך מלחמת העולם השנייה נכלאה במספר מחנות ריכוז, ובשנת 1947 היגרה לארה''ב.
ספקטור אספה הקלטות רבות של תרבויות מוסיקליות יהודיות שונות, כולל עירק, פרס, הודו ויהדות תימן.
היא תיעדה תרבויות אלו במצלמה ובסרט, מפיקה מספר סרטי תעודה (סרטים דוקומנטריים), ופרסמה מאמרים רבים המתמקדים בתרבויות אלו.
ספקטור אף קיבצה אוסף של כלים מוסיקליים מרחבי המזרח התיכון.
מקורות:
שילוח, אמנון. ''ספקטור, יוהנה''. אנציקלופדיה ג'ודאיקה; נולמן, מייסי. ''ספקטור, יוהנה ל.'', האנציקלופדיה התמציתית למוסיקה יהודית
לביוגרפיה מלאה (אנגלית) ב JWA לחץ כאן
מספר הקלטות שנעשו ע''י ספקטור ניתן למצוא בשיר החודש יולי 2010 (אנגלית)